Salud cerebral y cognición

Introducción

La niebla mental es real. Los cambios en la búsqueda de palabras, el enfoque, la memoria de trabajo y la velocidad mental se reportan con frecuencia durante la transición a la menopausia. Para la mayoría de las mujeres, estos cambios permanecen dentro de los rangos cognitivos normales, pero los síntomas siempre deben tomarse en serio, especialmente cuando son progresivos o interfieren con el funcionamiento diario.

Un vistazo

• La niebla mental y los cambios cognitivos subjetivos se reportan con frecuencia durante la transición a la menopausia.
• La niebla mental no significa automáticamente demencia.
• El sueño, los sofocos, el estado de ánimo, el estrés, los medicamentos, la salud vascular y otras condiciones médicas pueden influir en la cognición.
• La terapia hormonal no se recomienda únicamente para prevenir la demencia o el deterioro cognitivo.
• Los síntomas progresivos, súbitos, inusuales o que afectan el funcionamiento diario merecen una evaluación profesional.

Cómo puede sentirse la niebla mental

• Dificultad para encontrar palabras
• Perder el hilo del pensamiento
• Olvidar por qué entró a una habitación
• Recuerdo más lento
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para realizar múltiples tareas
• Sensación de tener la mente nublada
• Quejas de memoria a corto plazo
• Cometer más errores en períodos de mal sueño o mayor estrés

Los síntomas pueden fluctuar

Los síntomas pueden fluctuar de un día para otro. La interrupción del sueño, los síntomas vasomotores, los cambios de ánimo, el estrés, los ciclos irregulares y la menopausia abrupta o temprana pueden hacer que los síntomas sean más notorios. Los cambios cognitivos durante la transición a la menopausia también pueden ocurrir en mujeres que no tienen sofocos, síntomas del sueño o síntomas del estado de ánimo prominentes.

Cómo afecta el estrógeno al cerebro

Los receptores de estrógeno están presentes en varias regiones del cerebro involucradas en la memoria, el estado de ánimo, el sueño, la regulación de la temperatura y la cognición.

El estrógeno interactúa con sistemas que incluyen

• Serotonina
• Dopamina
• Acetilcolina
• Glutamato
• Señalización relacionada con GABA
• Comunicación neuronal
• Plasticidad sináptica

Lo que esta evidencia puede — y no puede — mostrar

Gran parte de la evidencia detallada sobre estas vías proviene de investigación de laboratorio, animal, de imágenes y otra investigación mecanicista. Estos hallazgos ayudan a los investigadores a comprender posibles mecanismos biológicos, pero no prueban que la terapia hormonal mejorará la cognición en una mujer en particular.

Por qué puede aparecer la niebla mental

• Fluctuaciones hormonales durante la transición a la menopausia
• Disminución del estrógeno
• Sofocos y sudores nocturnos
• Insomnio o sueño fragmentado
• Ansiedad
• Depresión
• Estrés crónico
• Enfermedad tiroidea
• Deficiencia de hierro o anemia
• Deficiencia de vitamina B12
• Efectos adversos de medicamentos
• Consumo de alcohol u otras sustancias
• Apnea obstructiva del sueño
• Migraña
• Factores de riesgo cardiovascular
• Condiciones metabólicas
• Enfermedad autoinmune, infecciosa o sistémica
• Cambios durante el embarazo o el posparto
• Demandas de cuidado y recuperación insuficiente

Embarazo, posparto y cuidado de otras personas

El embarazo, la recuperación posparto, la interrupción del sueño relacionada con la lactancia y las demandas del cuidado de otras personas pueden coincidir con la transición a la menopausia en algunas mujeres y pueden afectar el sueño, la energía, la atención y la percepción del funcionamiento cognitivo.

Sueño, sofocos y cognición

La fragmentación del sueño puede afectar la atención, la codificación de la memoria, la función ejecutiva y la consolidación de la memoria. Los sofocos y sudores nocturnos pueden contribuir a despertares repetidos. La ansiedad, la depresión, la apnea del sueño, el dolor, los síntomas urinarios y los medicamentos también pueden alterar el sueño y afectar el funcionamiento diurno. Mejorar el sueño y tratar las condiciones que contribuyen puede ayudar con la concentración y el pensamiento diarios.

Lo que la investigación puede — y no puede — mostrar

La investigación que prueba específicamente que el tratamiento de los síntomas de la menopausia mejora directamente el desempeño cognitivo objetivo sigue siendo limitada. Los beneficios pueden ocurrir de forma indirecta a través de mejoras en el sueño, el estado de ánimo, los sofocos o la calidad de vida.

Cortisol: biología importante, pruebas de rutina limitadas

El cortisol es una hormona involucrada en la respuesta al estrés y puede influir en la atención, la memoria, el sueño y la función cerebral. Los sistemas del estrógeno y de los glucocorticoides interactúan en el cerebro, y el estrés crónico o la alteración del sueño pueden afectar los patrones normales de cortisol. Sin embargo, la prueba rutinaria de cortisol no forma parte de la evaluación estándar para la niebla mental típica relacionada con la menopausia.

Lo que dicen las guías

Las guías actuales sobre menopausia no recomiendan específicamente la prueba de cortisol para las quejas cognitivas típicas relacionadas con la menopausia. La decisión de no utilizarla de forma rutinaria se basa en la práctica endocrina estándar, las limitaciones para interpretar el cortisol y la falta de evidencia de que las pruebas de rutina mejoren el manejo.

Por qué las pruebas de rutina generalmente no son útiles

• El cortisol se libera en pulsos y sigue un ritmo diario.
• Los resultados varían según la hora del día.
• El estrés agudo, la enfermedad, los patrones de sueño, el trabajo por turnos, los medicamentos y las condiciones de la prueba pueden afectar el resultado.
• Un solo valor de cortisol es difícil de interpretar fuera de un contexto clínico específico.
• Las curvas de cortisol salival y los perfiles comerciales de cortisol diurno no están validados como herramientas de rutina para la niebla mental relacionada con la menopausia.
• No hay evidencia establecida de que las pruebas rutinarias de cortisol cambien el manejo de las quejas cognitivas típicas relacionadas con la menopausia.
• No hay evidencia establecida de que los protocolos o suplementos comerciales para “reducir el cortisol” mejoren la niebla mental relacionada con la menopausia.

Una nota sobre la “fatiga adrenal”

La “fatiga adrenal” no es un diagnóstico médico reconocido y basado en evidencia.

Niebla mental común de la mediana edad frente a síntomas que ameritan evaluación

Esta comparación es educativa y no es una herramienta diagnóstica. Cualquier persona preocupada por la memoria, el pensamiento o el funcionamiento diario debe conversar sobre los síntomas con un profesional de salud calificado.

Menopausia temprana, menopausia quirúrgica y riesgo a largo plazo

La investigación ha encontrado asociaciones entre la menopausia más temprana y el riesgo cognitivo o de demencia a lo largo del tiempo. La asociación parece más consistente en estudios que involucran la extirpación quirúrgica de ambos ovarios antes de la edad habitual de la menopausia natural que en los estudios sobre el momento de la menopausia natural.

Cómo entender estos hallazgos

Las mujeres que experimentan la menopausia antes del promedio — ya sea por insuficiencia ovárica primaria, menopausia natural temprana o extirpación quirúrgica de ambos ovarios antes de la menopausia natural — pueden tener un mayor riesgo de deterioro cognitivo o demencia más adelante en la vida. La asociación puede ser más fuerte cuando la pérdida de estrógeno ocurre a una edad más joven o de forma más abrupta. Estos hallazgos provienen principalmente de estudios observacionales. No prueban que la pérdida temprana de estrógeno cause directamente demencia, y otros factores de salud, genéticos, sociales, quirúrgicos y médicos pueden contribuir. Aún no está establecido que la terapia hormonal elimine o prevenga este riesgo cognitivo a largo plazo. Algunos estudios observacionales sugieren que el momento del tratamiento puede importar, pero falta evidencia aleatorizada que pruebe la prevención de la demencia.

Factores que los investigadores continúan estudiando

• Insuficiencia ovárica primaria
• Menopausia natural temprana
• Ooforectomía bilateral
• Edad al momento de la pérdida de estrógeno
• Momento del tratamiento
• Antecedentes familiares
• APOE ε4
• Salud cardiovascular
• Depresión
• Tabaquismo
• Diabetes
• Hipertensión

Qué puede evaluar un profesional de salud

No existe un solo panel estándar de laboratorio para la niebla mental. No todas las personas necesitan todas las pruebas.

Un profesional de salud puede considerar algunas de las siguientes pruebas

• Hemograma
• Pruebas de función tiroidea
• Vitamina B12
• Química sanguínea básica, incluidos azúcar en sangre, electrolitos, función renal y factores relacionados con el hígado
• Estudios de hierro cuando la deficiencia de hierro es clínicamente plausible
• Revisión de medicamentos y sustancias
• Evaluación del sueño
• Evaluación para apnea del sueño cuando esté indicada
• Tamizaje para depresión
• Tamizaje para ansiedad
• Tamizaje cognitivo breve cuando sea clínicamente apropiado
• Evaluación neurológica cuando los síntomas sean progresivos, inusuales o afecten el funcionamiento

Notas adicionales sobre pruebas

La prueba de folato puede considerarse en situaciones seleccionadas, pero no se requiere de manera rutinaria para toda persona con niebla mental. La vitamina D no es una prueba cognitiva de rutina y no debe presentarse como parte de un panel estándar para la niebla mental. La VSG y la PCR no son pruebas rutinarias para la niebla mental. Pueden considerarse cuando la historia o el examen sugieran una condición inflamatoria, autoinmune, infecciosa o sistémica. Las pruebas rutinarias de cortisol no forman parte de la evaluación estándar para las quejas cognitivas típicas relacionadas con la menopausia.

Apoyo a la salud cerebral

Los siguientes son enfoques de apoyo informados por la evidencia, no garantías ni prescripciones específicas para la prevención de la demencia relacionada con la menopausia.

Enfoques que pueden apoyar la salud cerebral general

• Tratar los sofocos y sudores nocturnos molestos cuando sea apropiado
• Evaluar y tratar el insomnio
• Evaluar y tratar la apnea del sueño
• Actividad aeróbica regular
• Ejercicio de fuerza
• Controlar la presión arterial
• Controlar la diabetes
• Controlar el colesterol y el riesgo cardiovascular
• Evitar el tabaco
• Nutrición equilibrada
• Limitar el consumo excesivo de alcohol
• Tratar la depresión y la ansiedad
• Tratar la enfermedad tiroidea cuando esté presente
• Tratar la anemia o deficiencia de nutrientes cuando esté presente
• Evaluación y tratamiento del TDAH cuando sea clínicamente apropiado
• Terapia cognitivo-conductual
• Calendarios y sistemas de recordatorios
• Notas escritas
• Reducir la multitarea innecesaria
• Mantener la participación social
• Mantener la actividad cognitiva significativa

Una calificación importante

Muchas de estas estrategias apoyan la salud física, cardiovascular, del sueño y cerebral en general. No todas se han demostrado específicamente que eliminen la niebla mental relacionada con la menopausia.

Las guías actuales no recomiendan iniciar terapia hormonal para la menopausia únicamente para

• Prevenir la demencia
• Prevenir el deterioro cognitivo
• Tratar la niebla mental en ausencia de otra indicación apropiada

Lo que los ensayos aleatorizados no han demostrado

Ningún ensayo aleatorizado ha establecido que el estradiol transdérmico, el estradiol oral, el estrógeno conjugado ni ninguna otra formulación hormonal prevenga la enfermedad de Alzheimer.

La hipótesis del momento oportuno

La hipótesis del momento oportuno propone que los efectos de la terapia hormonal pueden diferir según la edad de la mujer, el tiempo transcurrido desde la menopausia, el estado de salud y el momento en que se inicia el tratamiento. Esta sigue siendo un área de investigación en curso y no debe presentarse como prueba establecida de prevención de la demencia.

Terapia hormonal después de una menopausia más temprana

Para mujeres con insuficiencia ovárica primaria, menopausia temprana u ooforectomía bilateral, la terapia hormonal puede recomendarse aproximadamente hasta la edad habitual de la menopausia natural por consideraciones de salud más amplias cuando no exista una contraindicación. Esta recomendación no debe describirse como una prevención probada de la demencia.

Iniciación más tardía

Iniciar la terapia hormonal después de los 60 años o más de 10 años después de la menopausia generalmente tiene un perfil menos favorable de beneficios y riesgos que la iniciación en mujeres más jóvenes y recientemente menopáusicas. Las decisiones de tratamiento deben individualizarse.

Menopausia temprana y quirúrgica

La pérdida temprana de estrógeno difiere de la menopausia natural a edad promedio. La insuficiencia ovárica primaria se refiere a la pérdida o marcada afectación de la función ovárica antes de los 40 años. La menopausia temprana generalmente se refiere a la menopausia que ocurre entre los 40 y los 45 años. La ooforectomía bilateral antes de la menopausia natural causa una pérdida abrupta de la producción hormonal ovárica. La menopausia quirúrgica puede causar síntomas más súbitos o intensos que la menopausia natural gradual. Los síntomas similares a la menopausia, los períodos irregulares o los períodos ausentes antes de los 40 años ameritan evaluación para insuficiencia ovárica primaria y otras posibles causas. Las mujeres con insuficiencia ovárica primaria, menopausia temprana o menopausia quirúrgica pueden tener consideraciones óseas, cardiovasculares, sexuales, psicológicas y potencialmente neurológicas distintas. El tratamiento y las conversaciones sobre la salud a largo plazo deben individualizarse.

Evidencia actual — lo que está establecido

La niebla mental y los cambios cognitivos subjetivos se reportan con frecuencia durante la transición a la menopausia. Pueden ocurrir pequeños cambios en ciertos dominios cognitivos, particularmente en el aprendizaje verbal, la memoria verbal y la velocidad de procesamiento. La mayoría de las mujeres permanecen dentro de los rangos normales de desempeño cognitivo. El sueño, los síntomas vasomotores, el estado de ánimo, el estrés, los medicamentos y la salud vascular pueden influir en la cognición. Los síntomas cognitivos también pueden ocurrir independientemente de otros síntomas prominentes de la menopausia. La menopausia temprana o quirúrgica puede requerir una consideración clínica distinta. La terapia hormonal no se recomienda únicamente para la prevención de la demencia. La terapia hormonal no se recomienda únicamente para tratar quejas cognitivas sin otra indicación apropiada. La prueba rutinaria de cortisol no forma parte de la evaluación estándar para la niebla mental típica relacionada con la menopausia.

Lo que los investigadores siguen investigando

• La hipótesis del momento oportuno
• Formulación y vía del estradiol
• Menopausia quirúrgica y momento del tratamiento
• APOE ε4 y susceptibilidad individual
• Imágenes cerebrales
• Biomarcadores
• Inflamación
• BDNF
• Fenotipado digital
• Datos de sueño y fisiológicos de dispositivos wearables
• Terapias selectivas del receptor de estrógeno
• Investigación de prevención guiada por biomarcadores

Continúe aprendiendo

• Mejor sueño después de los 35·
• Terapia de estrógeno sistémico·
• Evaluación de Her Hormone Map

Comprendiendo diferentes tipos de evidencia

Preguntas frecuentes

• ¿Por qué la perimenopausia puede afectar la concentración y la memoria?

  Los cambios hormonales pueden interactuar con los sistemas cerebrales involucrados en la memoria, el estado de ánimo, el sueño y la atención. La interrupción del sueño, los sofocos, el estrés, los síntomas del estado de ánimo, los medicamentos y otras condiciones médicas también pueden contribuir.

• ¿La niebla mental significa demencia?

  Por lo general, no. Las quejas cognitivas típicas de la mediana edad suelen ser leves y permanecen dentro de rangos normales. Los síntomas progresivos, la pérdida de habilidades o la interferencia con el funcionamiento diario ameritan evaluación.

• ¿Debo medirme el cortisol?

  La prueba rutinaria de cortisol no forma parte de la evaluación estándar para la niebla mental típica relacionada con la menopausia. La prueba puede ser apropiada cuando un profesional de salud sospecha un trastorno adrenal específico.

• ¿Puede el mal sueño empeorar la cognición?

  Sí. El sueño fragmentado o insuficiente puede afectar la atención, la formación de la memoria, la función ejecutiva y la concentración diurna.

• ¿Puede la terapia hormonal mejorar la concentración?

  La terapia hormonal puede mejorar los sofocos, el sueño y la calidad de vida en candidatas apropiadas. Estas mejoras pueden ayudar de forma indirecta a la concentración en algunas mujeres, pero la terapia hormonal no se recomienda únicamente para la niebla mental o la prevención de la demencia.

• ¿Cuándo debo buscar evaluación?

  Busque atención de emergencia por síntomas neurológicos súbitos. Los cambios cognitivos persistentes, progresivos, inusuales o que afectan el funcionamiento deben conversarse con un profesional de salud calificado.

• ¿Es la “fatiga adrenal” un diagnóstico médico?

  No. La “fatiga adrenal” no es un diagnóstico médico reconocido y basado en evidencia. Los trastornos adrenales verdaderos requieren una evaluación médica dirigida.